Affinity Konar, author of ''MISCHLING'': --- Veteran Canadian reporter Steve Paikin interviews Affinity Konar on Youtbe and gets her to reveal that 1. She was not raised in a Jewish family and 2. She has no connection to the Holocaust and 3. she is of merely of "Jewish ancestry" via her paternal grandfather who came to USA from Poland in 1932

UPDATE:

 

Affinity Konar, author of ''MISCHLING'': --- SHOULD HER PUBLISHERS DIVULGE MORE INFO ABOUT HER BIO ON BACK COVER OF BOOK OR ON PUBLISHER WEBSITE? WHY THE SECRECY re her so-called ''POLISH-JEWISH'' ORIGINS?

 

LISTEN HERE! THE TRUTH COMES OUT. NOW WHAT?

 

https://www.youtube.com/watch?v=TAiryXRYNUw

 

 

Veteran Canadian reporter Steve Paikin, who got his journalism masters degree at Boston University, and who is Jewish and was raised in a Jewish family in Canada, interviews Affinity here and gets her to reveal and confess for the first time in public to a reporter anywhere in North America that 1. She was not raised in a Jewish family and 2. She has  no connection to the Holocaust and 3. she is of "Jewish ancestry" which actually means that her paternal grandfather was from Poland and came to tUSA as an immigrant in 1932 and settled in Utica, New York, where the family name was Kornarski. In fact, Affinithy's name on her birth certificate in Affinity Christine Konarski and she receives email under that name. Hmmmmmm. Now that the cat is ffinally out of the bag, it is possible that her publishers and editors pushed Affinity to keep her real identity very vague on purpose so as not to disclose to the reading public (and the book reviewers reviewing her book) that she was not raised in a Jewish family, and had no basic Jewish education as  a child and teenager  (Sunday School at the local synagogue, Hebrew School on weekdays after school classes, Jewish summer camps, a bat mitzvah, a college trip to Israel). So one must wonder if the publication of this novel was some kind of literary sleight of hand, perhaps even a kind of liteary and publishinh "hoax" of sorts. Listen to the first part of the interview here, and if time listen to the entire 20 minutes of it. Steve Paikin deserves credit for asking Affinity, with sensitivity yet probing candor, hard hitting questions that no other reporter in Canada or the USA bothered to ask her, and one has to wonder why nobody asked her these details before this.

 

[BTW, “A Outra Metade de Mim” = "The Other Half of Me" --- this is the title being used in Brazil in the Portuguese language]

 

A Jewish reporter in Manhattan who met Affinity up close and personal at an event earlier this year in New York tried to ask her face to face if she was Jewish or not. He later told me in an email:

"She called herself ''Polish Jewish'' and
it was clear from meeting and talking to her that the Holocaust was a topic of conversation in her childhood home in California.

She told me she was quote unquote ''Polish Jewish,'' and  admittedly ''Polish Jewish'' is a strange assignation: I don't call myself ''American Jewish'' or ''Hungarian Jewish'' even though my grandparents were Hungarian Jews. I just say I'm ''Jewish.''  Affinity never said that,  not once. 

It does seem she is evading something or maybe even pretending to be something she is not for the sake of PR and sales for her book.

 But in the end it kind of didn't matter when I met her.
Affinity was smart, very tender and plainly haunted by her novel."

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Jewish book reviewer Elizabeth Rosner explains why ‘Mischling’ by Affinity Konar is a 'dishonest' #Holocaust novel

 

http://northwardho.blogspot.tw/2016/10/jewish-book-reviewer-elizabeth-rosner.html

Affinity's PR photo from her publishers in NYC

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A book reviewer in Canada,

​Eric Volmers,​

started his interview with Konar in the Calgary newspapers with these opening lines:

''Affinity Konar laughs when asked about the sparseness of her bio on the back cover of her new novel, 'Mischling'.

It’s two short sentences, revealing only that the author was raised in California and has a MFA in fiction from Columbia University.'''

​http://calgaryherald.com/entertainment/books/wordfest-affinity-konar-counters-horror-with-empathy-in-auschwitz-set-historical-novel-mischling​

The interview, online now, which begins with a lead sentence that sort of implies the reporter himself is a bit curious about the sparseness of the author's bio, continues:


“It’s a very blank bio,” she admits, on the line from her home in Los Angeles. “When they asked me for one I couldn’t think of anything worth saying about myself. I really just sit in a room and write.”

Affinity Konar, author of ''MISCHLING'': --- SHOULD HER PUBLISHERS DIVULGE MORE INFO ABOUT HER BIO ON BACK COVER OF BOOK OR ON PUBLISHER WEBSITE? WHY THE SECRECY re her so-called ''POLISH-JEWISH'' ORIGINS?

 

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Veteran Canadian reporter Steve Paikin, who got his journalism masters degree at Boston University, and who is Jewish and was raised in a Jewish family in Canada, interviews Affinity here and gets her to reveal and confess for the first time in public to a reporter anywhere in North America that 1. She was not raised in a Jewish family and 2. She has  no connection to the Holocaust and 3. she is of "Jewish ancestry" which actually means that her paternal grandfather was from Poland and came to tUSA as an immigrant in 1932 and settled in Utica, New York, where the family name was Kornarski. In fact, Affinithy's name on her birth certificate in Affinity Christine Konarski and she receives email under that name. Hmmmmmm. Now that the cat is ffinally out of the bag, it is possible that her publishers and editors pushed Affinity to keep her real identity very vague on purpose so as not to disclose to the reading public (and the book reviewers reviewing her book) that she was not raised in a Jewish family, and had no basic Jewish education as  a child and teenager  (Sunday School at the local synagogue, Hebrew School on weekdays after school classes, Jewish summer camps, a bat mitzvah, a college trip to Israel). So one must wonder if the publication of this novel was some kind of literary sleight of hand, perhaps even a kind of liteary and publishinh "hoax" of sorts. Listen to the first part of the interview here, and if time listen to the entire 20 minutes of it. Steve Paikin deserves credit for asking Affinity, with sensitivity yet probing candor, hard hitting questions that no other reporter in Canada or the USA bothered to ask her, and one has to wonder why nobody asked her these details before this.

A reader at Goodreads told this blog via email in September:

"I can readily understand your personal outrage over the publishers or PR people not replying to your very normal qusetions, is she Jewish or not?...., although my own concerns are not entirely the same as yours. For me, it's not so much a question of her Jewishness (or not), but more an issue of her exploitation of the Holocaust in order to promote herself as a "clever" Columbia MFA project writer. I don't actually see her as a "genius" of any kind. In my opinion, non-Jews (if she is one) are perfectly welcome to write about the Holocaust, as long as they do so with sensitivity, respect and humility. These are the same expectations I hold for Jewish writers, too, by the way. ''

''Not many peeps are  willing to critique her work. I'm therefore NOT surprised that her editors and publicists are NOT responding to you.''

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Goodreads author ID written by Affinity Konar says: "Affinity Konar is of Polish-Jewish descent." That;s true. But was she raised in a Jewish environment, in a Jewish family that ceelebrated the Jewish holidays and attended temple services? Did she attend Sunday school as a child or teen, or did she go to Hebrew School after regular school? Did she have a bas mitzvah? Nothing in her bio talks about any of this, and the absence of any of these details for a novel of this stature (and it IS an amazing novel, writtem by a genius!) gives some readers the impression that Ms Konoar was not raised Jewish and is merely "of Polish-Jewish descent" throug her paternal grandfather who also participated in World War II in the Pacific theater of action.

Said one reviewer at Goodreads: ''I have read many Holocaust novels in my life. However, [Affinity Konar's "Mischling"], while the writing could have be interesting at times, for the most part I found myself disengaged from the story and sometimes utterly baffled by what was going on due to the overwhelming amount of [flowery, MFA-thesis style creative writing workshop] prose. Almost every other paragraph was so chock full of symbols and metaphors that I completely lost sight of the story at times. Stasha downright annoyed me in her gullibleness and other strange behaviors -- everything felt like an abtraction of itself.  Said one reviewer at Goodreads: ''I have read many Holocaust novels in my life. However, [Affinity Konar's "Mischling"], while the writing could have be interesting at times, for the most part I found myself disengaged from the story and sometimes utterly baffled by what was going on due to the overwhelming amount of [flowery, MFA-thesis style creative writing workshop] prose. Almost every other paragraph was so chock full of symbols and metaphors that I completely lost sight of the story at times. Stasha downright annoyed me in her gullibleness and other strange behaviors -- everything felt like an abtraction of itself.''''

Said another reviewer at Goodreads: "In Mischling, the constant symbolic and overworked prose took away from everything else. Sometimes less is more. For a topic such as the Holocaust, I especially did not like the over use of [flowery, overwrought,MFA-style] prose. I much preferred to read the Holocaust novel ''THE BOOK THIEF" by Markus Zusak in Australia a few years ago.

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EARLIER NOTE: [ A veteran investigative features reporter in NYC who covers the book industry is writing a gentle yet investigative article about this issue for a major publication, and it will drop just after the election, maybe December, according to sources in the pub industry. Their article will not be a take down as they loved the novel, as I did; it will be be a gentle probe into WHO SHE REALLY IS and how this led to the novel, her second novel by the way, NOT her debut novel as her publishers keep saying as a white lie. I think this investigation will lead to readers and lit critics seeing the book in a new light, in terms of how Holocaust fictions today are being received pro and con. There is more than meets the eye with this novel, but the novel itself stands on its own. ]

 REVIEWS: via AMZN

AA -- ''I really struggled with this book. It seemed that the author's primary focus was on writing lyrical prose. While this isn't necessarily a bad thing, it felt overwrought and in my opinion detracted from the story. It did not ring true to me, and it made the book very tedious to get through.''

 

A.--  'I have read extensively about the Holocaust, both fiction and non-fiction, and this is by far the worst book on the subject I have ever read. I did not like the writing style and the author went no where with what little storyline there was. It was also not clear to me that the title "Mischling" even applied to the main characters Sorry I wasted my time and money on this one.''

 

B. -- ''Worst book read in years.''

BB -- Half of this book is set in Auschwitz, and half in the chaotic aftermath of the camp's liberation. It's written largely in thick, overworked prose that obscures moments of tension and genuine emotion. I never got a sense of any of the characters and found all but Stasha remarkably flat. Lyrical prose somehow hides the horrors of Auschwitz. This book tells the story of the torture of children by one of the most sadistic psychopaths in history, but manages to do so in a distant, dispassionate fashion. I haven't read a Holocaust book that's provoked less of an emotional reaction from me. I was disappointed in the ending, and details throughout seemed a bit historically... bendable. But mostly this book just failed to capture my attention.

C -- I had several issues with this book. It appeared to be a unique and interesting premise. I have read several books about the Holocaust, but never from this perspective. The story centered around two Jewish twins, Pearl and Stasha Zigorski, 12 year olds, who arrive at Auschwitz with their mother and grandfather. They are quickly taken away from and placed in a dormitory with other twins and triplets that is the provenance of Dr. Josef Mengele. Mengele is a medical doctor who performs all manner of experiments, having a great interest in twins and triplets. Pearl and Stasha are both victims of Mengele's experiments. Injected with unknown fluids, poked, prodded, tortured. Stasha comes to believe that Mengele has made her invincible to death. As time goes on, Pearl weakens and disappears. She is presumed dead by all, but Stasha, who is convinced she is alive somewhere. The war ends, the camp is liberated, and Stasha and Feliks (another twin) raggedly roam the ravaged countryside dreaming of revenge against Josef Mengele.
First off, "mischling", in the German means a person of mixed Jewish and Aryan blood. Pearl and Stasha were Jewish, with no Aryan blood. I found the title of the book misleading. The author also did not explain very much about the lives of the family before they were sent to Auschwitz. The writing was also incredibly heavy handed, word salads everywhere. I struggled to complete the book and had to push myself through it.
Stasha in eventually reunited with her father, who she believed long dead.
This book had potential, but didn't perform. The writing was far too dense. Don't recommend

 

D -- I didn't care for this book at all. I was constantly lost as to what was going on and I didn't find the story engaging. I have read many stories of the Holocaust and this is the first one that I could not connect with.

 

E -- I'm 133 pages into this book and I'm still waiting to be drawn in. Such a compelling topic yet, so far, such poor plotting and dull scenes. This is a novel yet there's no build up. Any novel about the Holocaust is competing with all the gritty memoirs out there. This book lacks realism. The prose is far from haunting. I wanted to be moved by this but I probably won't read any further.

 

F: --

UPDATE: October 1. 2016

 

"Dear Sir,

''Whilst you sound like a man on a quest to me, in a sweet gentle way but I muust tell you as a male non-Jewish critic, scholar and reader in the UK, I don't care about the biography of novelists, and I don't feel like it's any of my business whether or not this particular author is Jewish, or to what degree she is Jewish. Or iof her real name is or was Konarski. To me, there's a vast difference between a book like ''Mischling'' and a fabricated story that is being sold as memoir.  However, her novel does seem like an MFA novel that went overboard and using such fantasy and stylish prose in a novel about the Holocaust might have been a mistake. Many readers on goodreads and Amazon are saying the same thing. But if she is not Jewish, who cares. Then again, it would be interesting, just as a sidebar to some literary magazine story like TNR or NY Mag or the New Yorke mag to find out her real background. It will come out sooner or later. She cannot hide it forever. And most of all, who cares. Nobody. You are too curious, sir. Then again, maybe you are on to something. People on a quest are interesting. you need a top investigative reporter in NYC or L.A. to suss this story out. Give it a year or so. Someone will report it eventually. but merely as a sideshow. The novel stands as it is, as you told me you agree too..

''This particular novel doesn't work for me for the same reason that a lot of "literary" MFA fiction doesn't work for me; in my opinion, ''style'' took precedence over ''content.'' From my perspective, there's nothing to uncover here in terms of your quest. But good for you to at least speaking up. Most people are too afraid to challenge the almight NY publishing industry. Maybe a UK magazine will take up your quest. I dont think a USA publication will touch it. Little Brown has too much clout.

''To me, Konar's biography and personal background is irrelevant to her work. It's clear that you don't feel the same way. Good luck asking around. I don't think anyone will spill the beans. Stonewalling works. You are being stonewalled. Get used to it.

''As for their being any professional book industry cautionary tale upside to your informal sidebar investigation, in terms of how the book business operates in terms of pr and marketing to promote star books like mischling, I can't see one, but maybe you are right. There has been a slight cover-up here, such as pretending this is her debut novel, as all major reviews and interviews say , but in fact, it's her second novel. As for whether a Jewish writer wrote this novel. we will never know, at least not for 100 years."

 

 

This Blogger wrote on Amazon page: ''I appreciate the feedback here and that is why I posted by "review" -- in order to get some feedback, too. To answer the comments so far, let me just add that all I was trying do, as a longtime observer of
the publishing industry, was to try to find out why nowhere on the book's website or the publisher's website the bio info does not say anything about Ms Konar being Jewish.

[I believe the truth will come out, one way or the other, but it will take time, maybe 6 months or a year before the facts leak out. Right now the publishers are insisting this is her DEBUT NOVEL when in fact it is her second novel. And so far the publishers and editors refuse to answer my polite query as to her real background. I have seen stonewalling before and it is not a good thing to do.] WATCH!

 

I wrote an email to Ms Konar and she replied with a form letter to me, after not replying at all to me earlier polite letters of inquiry. She said "I cannot answer mail now, sorry." If you have questions, please contact my PR people and she listed their names and email addresses. i wrote to them all. NOBODY REPLIED. THIS IS STONEWALLING. WHAT IS THERE TO HIDE?

 

 

Of course, many non-Jews and atheists have written about the Holocaust and that is fine, sure. One need not be Jewish to write about that time in human history. And as a writer, Ms Konar (on Google her name is listed as Konarski, which was interesting to note) has written a powerful novel that sheds even more light on that time in history. So I congratulate the author. My concern is with the publisher and editor of the book, and the many book reviewers from the Washington Post to the NY Times who have never once anywhere, wondered, what the personal background of the author is. Was she brought up in a Jewish home? Or was one of her grandparents a Polish Jew who came to Utica, New York, as she says in an interview online? Is Konarski her Polish-American father's name or what is her mother's maiden name. Why the two names listed online: Konar and Konarski? I am just curious from a publishing fact checking point of view, and none of my inquries to anyone in the publishing world has been met with an answer. Nobody wants to talk about these questions. And they are just questions. I am Jewish and I bring to this discussion years of reading novels by Jewish-American writers, and also many novels about the Holocaust. I am in no way saying Ms Konar had no right to write this novel. She did a magnificent job, she is prose stylist and a word poet. So bravo. I am on her side. My rections to the many good comments are in brackets below. [Danny]

So to MsPea re:

​''​What difference would it make to know if the author is Jewish? You loved the story. Isn't that enough? ​'' [Yes, that is enough. But see my comments just now, too.]​

​To Gabrielle Massey who wrote:

''Frankly, if she's not then it's all the more astounding a book. Reading it, I simply presumed she is. And I agree with Ms Pea.'' [Yes, the book is astounding. I agree. But see my comments above just now, too.]​

To E. West who wrote:

''You "loved the tragic story" why on earth should it matter her religion or culture? She touched you, can we only write of our own background, that would make for a great loss in literature.'' ​[Yes, she touched me and that's enough, yes. But see my comments above, too.]​

And to Joan Sutton who wrote: "Why should that be important. This is a story about humanity." [Yes, that is enough. But see my publishing world and marketing/PR concerns and comments just now, too.]​

And to mcha who wrote: "Most ridiculous book review I have ever read. This is like saying a man can't write a book about women because he isn't one. Mischling is a work of art." [Yes, mcha, anyone can write a book about the Holocaust, be they Jewish or half Jewish or not Jewish at all or a born again Christian or a Moslem or a Hindu or an atheist.. I see my publishing world and marketing/PR concerns have fallen on deaf ears, re y comment above. Several years ago there was a deeply touching memoir about the Holocaust written by a Jewish man, and it was all set for publication, it was so touching and poweful, and hundreds of blogs worldwide said how wonderful his memoir was, and he was on the Oprah TV show not just one but three times, invited back, and the major news wires saluted the book before publication, but them, just before it was to be published the major book firm that was publishing it suddently cancelle the book after a major magazine confirmed that the memoir was a hoax.] These things happen in Holocaust publishing. Now I am in no way saying Ms Konar's book is a hoax. Not at all. But who is she? I just want to know. She won't tell me, her publishers won't tell me, and her editor won't tell me. And not one book reviewer wants to know. Her real bio would be interesting, I feel, and would only add to the book's power and appeal. What's wrong with a bloke like me asking a simple question? Well, it looks like I am never going to get an answer, and so be it. At least, I asked. - Danny B.

When I wrote to Ms Konar today at her konarski email address, which was never answer in the past month, i did receive a form letter that reads: "Hello, I regret that I'm not able to respond to inquiries about MISCHLING at this time.

If you have an interview request, or interest in hosting an event, please kindly contact my publicists.

Further bio information and a touring schedule can be found on my website: affinitykonar.com

I greatly appreciate the enthusiasm with which this novel has been received--thank you!

Yours in books,
Affinity Konar

 

 

Pen Name: Affinity Konar, Polish-Jewish author of ''MISCHLING''

 

SHE SAYS: ''I am a Polish Jew and my grandfather served in World War II, so I was always drawn to Holocaust narratives. ''
http://www.affinitykonar.com/about-me-1/

HER WONDERFUL FIRST NAME? She says in interview online:
AK: ...... I just turned around and asked my mother about it, and she says it was a purely aesthetic choice, that she wanted something very feminine, so... It was a good move in any case though, because it sort of encouraged an affection for words that are somewhat off the beaten path. And provides for a lot of funny interactions.  
EH:  would you name a daughter Affinity?
AK: No, I wouldn't, even thought it's been entertaining for me -- and a lot of other people.  I suspect sometimes that my name led to my shyness.  Every time a stranger meets me I want to interject and tell them that it's okay to laugh, I know that it's funny too, and I still, after all these years, can't believe that that's what I'm known as.
 

It's a story that has remained largely untold, and that holds strong personal connections for Konar, who is of Polish-Jewish ancestry.

 

The author is a mischling herself, but never admits this in interviews or in book reviews. Why not? It's okay to be of mixed cultural ethnic religious backgrounds. Most of us are these days. So speak up, Affinity and tell readers the facts.

 

REAL NAME? -- Affinity Christine Konarski is the author of MISCHLING. She holds a B.A. in English from San Francisco State and an M.F.A. in fiction from Columbia. Her Holocaust novel, Mischling—called “one of the most harrowing, powerful, and imaginative books of the year”—is a story of resiliency about twin sisters fighting to survive the evils of the Holocaust.

 

Konar is said to be of Polish-Jewish descent. But none of the book reviews anywhere mention her ethnic background or comment on the issue of non-Jews writing about the Holocaust (which of coure they have every right to do! although some historians of the Holocaust and some literary critics, Jewish and nonJewish, feel that the issues are so sensitive that publishers need to be very upfront to readers about who the author is and her own ethnic ./ religious background.

 

The publisher of MISCHLING nowhere on their website says anything about the author's real name or that face that she is not Jewish. None of the reviewers even comment on this. None of the interviews even bother to ask Affinity how she got her interesting name and why she uses KONAR as her pen name and not KONARSKI.

It would be nice to know, it terms of truth in advertising. Readers want to know. It makes the book more interesting.

I appreciate the feedback here and that is why I posted by "review" -- in order to get some feedback, too. To answer the comments so far, let me just add that all I was trying do, as a longtime observer
of the publishing industry, was to try to find out why nowhere on the book's website or the publisher's website the bio info does not say anything about Ms Konar being Jewish. Of course, many non-Jews and atheists have written about the Holocaust and that is fine, sure. One need not be Jewish to write about that time in human history. And as a writer, Ms Konar (on Google her name is listed as Konarski, which was interesting to note) has written a powerful novel that sheds even more light on that time in history. So I congratulate the author. My concern is with the publisher and editor of the book, and the many book reviewers from the Washington Post to the NY Times who have never once anywhere, wondered, what the personal background of the author is. Was she brought up in a Jewish home? Or was one of her grandparents a Polish Jew who came to Utica, New York, as she says in an interview online? Is Konarski her Polish-American father's name or what is her mother's maiden name. Why the two names listed online: Konar and Konarski? I am just curious from a publishing fact checking point of view, and none of my inquries to anyone in the publishing world has been met with an answer. Nobody wants to talk about these questions. And they are just questions. I am Jewish and I bring to this discussion years of reading novels by Jewish-American writers, and also many novels about the Holocaust. I am in no way saying Ms Konar had no right to write this novel. She did a magnificent job, she is prose stylist and a word poet. So bravo. I am on her side. My rections to the many good comments are in brackets below. [Danny]
So to MsPea re:
​''​What difference would it make to know if the author is Jewish? You loved the story. Isn't that enough? ​'' [Yes, that is enough. But see my comments just now, too.]​
​To Gabrielle Massey who wrote:
''Frankly, if she's not then it's all the more astounding a book. Reading it, I simply presumed she is. And I agree with Ms Pea.'' [Yes, the book is astounding. I agree. But see my comments above just now, too.]​
To E. West who wrote:
''You "loved the tragic story" why on earth should it matter her religion or culture? She touched you, can we only write of our own background, that would make for a great loss in literature.'' ​[Yes, she touched me and that's enough, yes. But see my comments above, too.]​
And to Joan Sutton who wrote: "Why should that be important. This is a story about humanity." [Yes, that is enough. But see my publishing world and marketing/PR concerns and comments just now, too.]​
And to mcha who wrote: "Most ridiculous book review I have ever read. This is like saying a man can't write a book about women because he isn't one. Mischling is a work of art." [Yes, mcha, anyone can write a book about the Holocaust, be they Jewish or half Jewish or not Jewish at all or a born again Christian or a Moslem or a Hindu or an atheist.. I see my publishing world and marketing/PR concerns have fallen on deaf ears, re y comment above. Several years ago there was a deeply touching memoir about the Holocaust written by a Jewish man, and it was all set for publication, it was so touching and poweful, and hundreds of blogs worldwide said how wonderful his memoir was, and he was on the Oprah TV show not just one but three times, invited back, and the major news wires saluted the book before publication, but them, just before it was to be published the major book firm that was publishing it suddently cancelle the book after a major magazine confirmed that the memoir was a hoax.] These things happen in Holocaust publishing. Now I am in no way saying Ms Konar's book is a hoax. Not at all. But who is she? I just want to know. She won't tell me, her publishers won't tell me, and her editor won't tell me. And not one book reviewer wants to know. Her real bio would be interesting, I feel, and would only add to the book's power and appeal. What's wrong with a bloke like me asking a simple question? Well, it looks like I am never going to get an answer, and so be it. At least, I asked. - Danny B.
When I wrote to Ms Konar today at her konarski email address, which was never answer in the past month, i did receive a form letter that reads: "Hello, I regret that I'm not able to respond to inquiries about MISCHLING at this time.
If you have an interview request, or interest in hosting an event, please kindly contact my publicists.
Further bio information and a touring schedule can be found on my website: affinitykonar.com
I greatly appreciate the enthusiasm with which this novel has been received--thank you!
Yours in books,
Affinity Konar

 

 

Photo Credit:
I appreciate the feedback here and that is why I posted by "review" -- in order to get some feedback, too. To answer the comments so far, let me just add that all I was trying do, as a longtime observer
of the publishing industry, was to try to find out why nowhere on the book's website or the publisher's website the bio info does not say anything about Ms Konar being Jewish. Of course, many non-Jews and atheists have written about the Holocaust and that is fine, sure. One need not be Jewish to write about that time in human history. And as a writer, Ms Konar (on Google her name is listed as Konarski, which was interesting to note) has written a powerful novel that sheds even more light on that time in history. So I congratulate the author. My concern is with the publisher and editor of the book, and the many book reviewers from the Washington Post to the NY Times who have never once anywhere, wondered, what the personal background of the author is. Was she brought up in a Jewish home? Or was one of her grandparents a Polish Jew who came to Utica, New York, as she says in an interview online? Is Konarski her Polish-American father's name or what is her mother's maiden name. Why the two names listed online: Konar and Konarski? I am just curious from a publishing fact checking point of view, and none of my inquries to anyone in the publishing world has been met with an answer. Nobody wants to talk about these questions. And they are just questions. I am Jewish and I bring to this discussion years of reading novels by Jewish-American writers, and also many novels about the Holocaust. I am in no way saying Ms Konar had no right to write this novel. She did a magnificent job, she is prose stylist and a word poet. So bravo. I am on her side. My rections to the many good comments are in brackets below. [Danny]
So to MsPea re:
​''​What difference would it make to know if the author is Jewish? You loved the story. Isn't that enough? ​'' [Yes, that is enough. But see my comments just now, too.]​
​To Gabrielle Massey who wrote:
''Frankly, if she's not then it's all the more astounding a book. Reading it, I simply presumed she is. And I agree with Ms Pea.'' [Yes, the book is astounding. I agree. But see my comments above just now, too.]​
To E. West who wrote:
''You "loved the tragic story" why on earth should it matter her religion or culture? She touched you, can we only write of our own background, that would make for a great loss in literature.'' ​[Yes, she touched me and that's enough, yes. But see my comments above, too.]​
And to Joan Sutton who wrote: "Why should that be important. This is a story about humanity." [Yes, that is enough. But see my publishing world and marketing/PR concerns and comments just now, too.]​
And to mcha who wrote: "Most ridiculous book review I have ever read. This is like saying a man can't write a book about women because he isn't one. Mischling is a work of art." [Yes, mcha, anyone can write a book about the Holocaust, be they Jewish or half Jewish or not Jewish at all or a born again Christian or a Moslem or a Hindu or an atheist.. I see my publishing world and marketing/PR concerns have fallen on deaf ears, re y comment above. Several years ago there was a deeply touching memoir about the Holocaust written by a Jewish man, and it was all set for publication, it was so touching and poweful, and hundreds of blogs worldwide said how wonderful his memoir was, and he was on the Oprah TV show not just one but three times, invited back, and the major news wires saluted the book before publication, but them, just before it was to be published the major book firm that was publishing it suddently cancelle the book after a major magazine confirmed that the memoir was a hoax.] These things happen in Holocaust publishing. Now I am in no way saying Ms Konar's book is a hoax. Not at all. But who is she? I just want to know. She won't tell me, her publishers won't tell me, and her editor won't tell me. And not one book reviewer wants to know. Her real bio would be interesting, I feel, and would only add to the book's power and appeal. What's wrong with a bloke like me asking a simple question? Well, it looks like I am never going to get an answer, and so be it. At least, I asked. - Danny B.
When I wrote to Ms Konar today at her konarski email address, which was never answer in the past month, i did receive a form letter that reads: "Hello, I regret that I'm not able to respond to inquiries about MISCHLING at this time.
If you have an interview request, or interest in hosting an event, please kindly contact my publicists.
Further bio information and a touring schedule can be found on my website: affinitykonar.com
I greatly appreciate the enthusiasm with which this novel has been received--thank you!
Yours in books,
Affinity Konar
SEE NEWS ITEMS
http://www.theglobeandmail.com/life/travel/destinations/a-city-of-woes-and-wonder/article31808282/
SHE WRITES:

INTRO: From one perspective, Krakow bears the proud beauty of the past. From another, the insistence of the everyday. Affinity Konar delves into both sides as she explores her family’s heritage and the backdrop for her new novel, Mischling.
"Poland is my family’s motherland; I grew up imagining its mystique. To me, it was the land of fur coats and cabbage, horses and flowers, war and remembrance. At the centre of these childish fantasies was Krakow. The very word sounded like breaking a vessel and finding something wonderful inside. The city became a refuge in my new novel, Mischling, and a point of connection for its narrators, twin girls imprisoned at Auschwitz-Birkenau.

On the flight over, I studied the language that my paternal grandparents – whose families had emigrated in the 1930s – reserved for secrets and argument. Ashamed of my lack of connection to Polish, I tried to piece out bits of conversation from fellow travellers.

 

At the Krakow airport, I was bodily embraced by two different characters, Americans who were far too cheerful after a 12-hour flight. I will admit: I’m 38 years old and capable of self-navigation only at amusement parks featuring oversized mushrooms. My parents accompanied me so that I wouldn’t fall into the nearest sea while trying to locate a pharmacy.

 

To speed past castles in some violet Polish evening with such beloved company? This wasn’t something I’d ever anticipated. My father [who came of age in the 1960s and was a bit of a hippie who loved Bob Dylan] had travelled far and wide, in counterculture fashion befitting a man whose old passport photo announced an admiration of the Doors.
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AMAZON COMMENTS FROM READERS: WHY are they saying this? Something is going on here that nobody in the publishing world wants to talk about. I do. Let's find out. If I am wrong, let me be wrong. I want to be wrong. Being wrong is my M.O.

''I didn't care for this book at all. I was constantly lost as to what was going on and I didn't find the story engaging. I have read many stories of the Holocaust and this is the first one that I could not connect with.''

​''I really struggled with this book. It seemed that the author's primary focus was on writing lyrical prose. While this isn't necessarily a bad thing, it felt overwrought and in my opinion detracted from the story. It did not ring true to me, and it made the book very tedious to get through.​''

Valerio Mattioli · - Immagine d'apertura: Anne de Vries, Forecast. · 5 ottobre 2015 ---- Il ritorno del futuro

                                

Cultura

Il ritorno del futuro

di Valerio Mattioli · - Immagine d'apertura: Anne de Vries, Forecast. · 5 ottobre 2015

Fine del capitalismo o distopie alla Ayn Rand? L'Antropocene sarà quello della cli-fi o degli ecomodernisti? E cosa sono xenofemminismo e additivismo 3D? Dopo dieci anni di nostalgie, torniamo a immaginare il futuro.

Poche settimane fa, in un giorno di quella che secondo i climatologi è stata l’estate più calda di sempre, e mentre con sospetta leggerezza ci informavano che il pianeta aveva esaurito le risorse per l’anno in corso, sull’Independent veniva annunciato: “Mamma robot assembla bambini [builds babies] capaci di evolversi da soli”.
Veniva poi spiegato che la “mamma robot” in realtà altro non era che una specie di braccio meccanico costruito dai ricercatori dell’Università di Cambridge. Questo braccio meccanico però, non solo era in grado di assemblare dei piccoli suoi simili, ma di stabilire – osservandone i comportamenti – quali fossero i tratti più consoni e funzionali alla progenie successiva. In poche parole: un processo di evoluzione e selezione naturale che giustificava l’assai suggestivo titolo dato dagli scienziati inglesi alla propria ricerca: On the origin of (robot) species.

Adham Faramawy - Lifeproof iPhone Cover.

Nonostante i toni enfatici del lancio, non è stata quella che si dice una notizia da prima pagina: io per dire mi ci sono imbattuto più o meno per caso, allertato dai tweet di Living in the Future, una rivista (molto bella) di “science fiction and future-oriented art”. E sapete cosa? Non è una notizia che mi abbia sconvolto granché.
Perché suvvia: nello stesso momento in cui leggevo delle ricerche in quel di Cambridge, per le strade della California gironzolavano automobili che si guadavano da sole; sempre in California proseguivano i preparativi per l’Hyperloop, il fantomatico treno che se mai arriverà in Italia “collegherà Roma e Milano in venticinque minuti”; alla Ohio State University gli scienziati promettono di produrre cervelli umani in laboratorio; intanto dei buongustai spagnoli hanno pensato  una specie di sintetizzatore di cibo à la Star Trek chiamato Foodimi (a dire il vero, una banalissima stampante 3D “culinariamente modificata”); e già che di Star Trek si parla, l’Universal Translator che nella serie TV l’umanità conoscerà solo nel 2151, è già una realtà targata Skype.
E io mi dovrei stupire che una “mamma robot” sappia partorire dei piccoli e da questi stabilire cos’è meglio per il futuro della sua specie? E che sarà mai? Per quanto ne capisco io, anzi che non c’erano arrivati prima.

Siamo nel pieno di una novella Age of Wonder in cui le invenzioni che la fantascienza proiettava avanti di secoli interi, sono già tra noi. Solo che... non so, manca il wonder. Perlomeno, questa è stata la mia sensazione fine a non troppo tempo fa.

Analisti e commentatori ci hanno insegnato che viviamo nell’era più tecnologica della storia. Ma che dico: viviamo direttamente nel futuro (Living in the Future, appunto), e a sentire i più entusiasti siamo nel pieno di una novella Age of Wonder in cui le invenzioni che la fantascienza proiettava avanti di secoli interi, sono già tra noi. Solo che… non so, manca il wonder. Non tanto perché diamo per scontate meraviglie che una volta avrebbero scatenato fremiti di impazienza e aspettative incontrollate; piuttosto, per essere un’epoca così spudoratamente futuribile, l’impressione è proprio che scarseggi il futuro. Che questa entità al tempo stesso misurabile e astratta – “ciò che deve ancora avvenire” – sia stata tradita da un eterno presente particolarmente a corto di immaginazione.  Perlomeno, questa è stata la mia sensazione fine a non troppo tempo fa – e non solo la mia, per quel che può valere.
Intendiamoci: che le narrazioni cosiddette “ufficiali” continuino ad abusare del concetto di futuro, non sfugge nemmeno al sottoscritto. Addirittura, nel nostro paese si è imposta una retorica secondo la quale tutto ciò che è passato o peggio ancora vecchio, è il Male. Compresi pure i vecchi in senso anagrafico, quelli diciamo dai 65 anni in su, biechi usurpatori di ricchezze che mai più conosceremo e che quindi, se capisco bene, dovremmo spedire direttamente in un gulag.
Solo che, concedetemelo: quel futuro lì è un futuro triste. Cieco, addirittura. Non è manco futuro, suvvia: e non solo perché la retorica su cui fonda è essa stessa vecchia (in Italia ci saremo pure arrivati ora, ma altrove…), quanto perché a uscirne non è nulla più che un upgrade del presente. Un modesto, mediocre e pure un po’ ottuso aggiornamento di quello che è già.

La tarda modernità, per il sociologo Hartmut Rosa , più che del futuro è il tempo dell’accelerazione: un termine che detto tra noi ha preso a circolare con una certa insistenza, sebbene con sfumature diverse e in alcuni casi anche contrastanti.

Spogliato del sensazionalismo hi-tech, del trasporto rottamatore e dell’ottimismo coatto, il futuro “ufficiale” non suggerisce altra aspirazione che ottimizzare, semplificare e velocizzare processi che governano le nostre esistenze adesso, e che nonostante gli (eufemismo) scarsi risultati ottenuti, vengono dati per immutabili e incontrovertibili. Il sociologo Hartmut Rosa parlerebbe di “stasi frenetica”: “Benché nulla rimanga come è, nulla di essenziale si modifica più: dietro il paravento ricco di colore si cela soltanto il ritorno dell’eternamente uguale”. La tarda modernità, per lo studioso tedesco, più che del futuro è il tempo dell’accelerazione: un termine che detto tra noi ha preso a circolare con una certa insistenza, sebbene con sfumature diverse e in alcuni casi anche contrastanti.
Se invece per futuro intendiamo un tempo diverso e perché no alternativo a quello presente, lo scarto emancipatore da quello che è già, o meglio ancora – per dirla con Ursula K. Le Guin – “un modo di pensare alla realtà, un metodo”, non è evidentemente alle narrazioni del Regime dell’Evidenza che dobbiamo rivolgerci. Lì tuttalpiù sapranno resocontare con la consueta dovizia di particolari che presto potremo comunicare in eschimese con un inuit del Nunavut semplicemente collegando un elettrodo sulla tempia: guadagneremo in efficienza e velocità, evviva! Ma quello che un gesto del genere può significare, le sue potenzialità inespresse, il mondo che potrebbe essere e che ancora non è, be’, quella è un’altra cosa. È il futuro, appunto.

Alain Vonck - Untitled #4.

Scomparsa (e ritorno) del futuro
Per buona parte degli anni 2000, la scomparsa del futuro è stata un’ossessione del mondo delle arti, della cultura, e dei linguaggi che per decenni si sono dati come imperativo la composizione di rotte ignote su mappe ancora da cartografare. Il Ventunesimo secolo si sarebbe dovuto aprire al trionfale rimbombo di timpani à la Strauss mentre ottimisti e spericolati gettavamo lo sguardo in direzione dell’ignoto, pronti alla più audace fuga in avanti nell’intera storia del genere umano. Grandi visioni e grandi utopie erano lì ad attenderci, nuove tecnologie erano intervenute ad aprire squarci che nemmeno sospettavamo: il futuro, ci aveva spiegato William Gibson, “è già qui, solo che è distribuito male”. Ma bastava sapere dove cercare e voilà, eccolo finalmente a portata di mano.
E invece: se c’è stata una tendenza dominante per quasi tutti gli anni Zero e buona parte dei primi anni Dieci, è stata una pervicace e preoccupante inclinazione a volgere lo sguardo indietro. Quantomeno in termini di riferimenti e immaginario condiviso, mettiamola così. Ci sarà un motivo se il termine che più di tutti è servito a descrivere la temperie del dopo ’900, è nostalgia.
Steven Heller, uno dei più importanti art director e storici del graphic design, notava nel 2010: “Nel diciannovesimo secolo la nostalgia era una malattia. Una forma di malinconia, la tensione per un un passato che probabilmente non era mai esistito. Oggi invece la nostalgia è uno strumento di marketing di successo [che funziona come] droga, tranquillizzante, e stimolante”. In un altro intervento dello stesso anno, Heller sottolineava come la prima vittima della nostalgia imperante, fosse proprio la nostra idea di futuro: “In passato il futuro appariva molto più luminoso di quanto ci appare ora – e anche più futuristico (…) C’era un senso di meraviglia che curiosamente oggi non esiste più. Il futuro è diventato piatto (bland)”.

Frederik De Wilde - Quantum Object.

Era difficile dargli torto, e non solo nel campo del graphic design. L’ex fabbrica dei sogni di Hollywood annaspava in un guazzabuglio di sequel, remake e franchise, i gruppi musicali scimmiottavano suoni, pose e addirittura vestititi di venti e trent’anni prima, e di lì a breve sarebbe arrivato Simon Reynolds a ribattezzare Retromania il clima che imperterrito sembrava informare una fetta consistente (diciamo pure maggioritaria) della solitamente vivace cultura pop.
Il citazionismo, il riciclo creativo di linguaggi retrò, i pastiche temporali che furono la cifra dell’estetica postmodern, erano diventati meccanismi inconsci, presenze sottili e infestanti, fantasmi che tirannici aleggiavano sul presente col loro carico di miraggi passati: hauntology, per riprendere un altro termine (di origine derridiana) che sempre Reynolds contribuì a rendere popolare.
In realtà, il primo ad applicare il concetto di hauntology alle forme e agli immaginari della cultura (anche) pop, fu il critico inglese Mark Fisher, ai tempi noto per il suo blog K-Punk e collaboratore di testate come Frieze, il Guardian e The Wire.

Mark Fisher dipinge il ritratto di un’era che rinunciando al futuro scivola nell’accettazione acritica dell’esistente, e l’unico dominio plausibile diventa quello del There Is No Alternative.

Un bel po’ di tempo fa, con l’amico e quasi omonimo Valerio Mannucci della rivista d’arte NERO, lo andai a intervistare alla John Cabot University di Roma dove era venuto a discutere il suo ultimo libro (all’epoca ancora di prossima pubblicazione): Ghosts of My Life. Il saggio affrontava un tema che a questo punto dovrebbe suonare familiare: che fine ha fatto il futuro? La Retromania di cui parla Reynolds, era davvero frutto di nient’altro che la Rete e della “tecnologia informazionale”? Cosa ha significato l’interrompersi di quella traiettoria che con fortune alterne aveva lasciato intendere un indefinito progresso in avanti nel campo della tecnica ma anche della delle conquiste umane, politiche, sociali? E quanto la nostalgia, che Steven Heller descriveva non a caso come una droga, serviva ad alleviare i sintomi di patologie che portano nomi quali depressione, senso d’impotenza, ansia da prestazione, mancanza di immaginazione?
Nell’oretta o poco più che ci riservò, Fisher dipinse il ritratto – a tinte che più fosche non si può – di un’era che rinunciando al futuro scivolava nell’accettazione acritica dell’esistente, e l’unico dominio plausibile diventava quello di uno slogan molto in auge già trent’anni fa e da allora impostosi come dogma: There Is No Alternative. Le disfunzioni, le disparità, finanche le ingiustizie del presente potranno tuttalpiù essere corrette, aggiustate, qua e là migliorate: ma mai messe in discussione, né tantomeno sovvertite. Addio altri mondi possibili! Addio fantasie a venire, addio avveniristiche chimere da inseguire, addio futuro! Abbandonammo l’incontro mesti e incupiti, e sentendoci vagamente in colpa per esserci intrattenuti anche noi con le patine vintage-retrò di robe tipo Instagram e Hipstamatic.
Ghosts of My Life venne infine pubblicato dalle edizioni Zero Books nel maggio dello scorso anno. Da allora sono passati pochi mesi appena, eppure nel frattempo è come se l’aria fosse cambiata – almeno io ne respiro una diversa, credo. Dopo un quindicennio di ritirata nella confortevole letargia del “ciò che avrebbe potuto essere ma non è”, l’imperativo è diventato: “torniamo a guardare avanti”. Azzardiamo nuove visioni, nuovi desideri, nuove utopie. L’alternativa c’è, o se anche non c’è ancora, tanto vale immaginarla. Il 2015 è stato davvero l’anno del ritorno al futuro. E non perché è l’anno in cui si ambienta la seconda parte della trilogia firmata Robert Zemeckis e con protagonista Michael J. Fox/Marty McFly – non solo per quello, almeno.  

Jon Rafman - Remember Carthage.

Per una fantascienza dell’Antropocene
Tra i vari temi sollevati da Mark Fisher nell’intervista su Ghosts of My Life, c’era lo stato in cui versava il genere narrativo futuribile per definizione: la fantascienza. La cara vecchia science fiction, sosteneva il critico inglese, aveva smesso di popolare sogni, aspirazioni e repertori del possibile. Un po’ la colpa – se di colpa si può parlare – era nostra: “ci siamo dimenticati delle grandi visioni che la fantascienza applicava alla tecnologia”, ci disse Fisher. “Una volta discutevamo di terraforming, di trasformare interi pianeti, di alterare i sistemi solari… E adesso siamo passati a discutere di come migliorare il nostro accesso a internet: a me sembra un passo indietro, no?”.
Ma a monte c’era anche una difficoltà tutta interna all’immaginario fantascientifico in quanto tale, divenuto esso stesso nostalgico dopo la tabula rasa dell’ultima grande rivoluzione sci-fi: il cyberpunk. “Siamo ancora a Blade Runner, alle città distopiche, a William Gibson”, borbottò un rassegnato Fisher tra i corridoi della John Cabot. “Persino Matrix, con la sua idea di società totalmente simulata, non è riuscito ad aggiornare quel tipo di visione”.
Se pensiamo che Mad Max – Fury Road, il più fortunato blockbuster sci-fi dell’anno, altro non è che l’ultimo episodio di una saga cominciata trentasei anni fa, viene facile dargli ragione. Ed è senza dubbio vero che, se dal cinema passiamo alla narrativa, negli ultimi tre decenni nessun titolo “di genere” è riuscito a eguagliare in impatto una cosa come Neuromante, sul serio uno dei romanzi che più hanno plasmato la nostra stessa percezione del reale e all’interno del quale, viene ancora da pensare, tuttora sembra di vivere.

Il filone della fantascienza che senza dubbio ha suscitato più interesse, è la cosiddetta climate fiction o cli-fi; e cioè quel tipo di narrativa distopica che ambienta le sue storie in un mondo squassato da cambiamenti climatici.

Eppure – come ogni paladino del fandom sarebbe pronto a ribadire col sangue – questo non significa che, a trent’anni dal capolavoro di Gibson, la fantascienza abbia smesso di speculare su quello che sarà a partire dalle contraddizioni di quello che è già. Per certi versi è stato anzi uno dei generi più redditizi degli anni 2000, perlomeno nella sua versione d’autore o come si dice slipstream: in fondo anche i vari Panorama, Il cerchio e La possibilità di un’isola, sono essi stessi romanzi sci-fi, no?
Se però restiamo all’interno del genere nella sua versione più consapevole e (perdonatemi) “pura”, è effettivamente difficile stabilire a quali caratteri corrisponda la fantascienza dei 2000. Prendiamo alcuni dei titoli recenti più celebrati nel mercato anglofono, che imperterrito resta il riferimento principale: si va dalla space opera con venature politiche di Ann Leckie e del suo apprezzatissimo Ancillary Justice, alle distopie eco-apocalittiche di Jeff VanderMeer e della sua Trilogia dell’Area X, passando per l’inconsueto ottimismo di un Alastair Reynolds che in Blue Remembered Earth ipotizza un universo in cui l’umanità è finalmente riuscita a venire a capo dei disastri da lei stessa prodotti, l’Africa è una superpotenza mondiale, e gli individui hanno infine abbracciato una spregiudicata filosofia transumanista che gli permette di venire a capo di limiti genetici e biologici. Per tornare alle perplessità di Fisher, non è roba che può essere accusata di aver perso il gusto per la “grande visione”.
Ma il filone che senza dubbio ha suscitato più interesse, è la cosiddetta climate fiction o cli-fi; e cioè quel tipo di narrativa distopica che ambienta le sue storie in un mondo squassato da cambiamenti climatici estremi, irreversibili e chiaramente poco rassicuranti. È un filone che, come è stato fatto notare, risale indietro fino a Jules Verne, ma è altresì evidente che gli autori cli-fi rispondano a dilemmi parecchio diversi da quelli che pure potevano preoccupare l’autore di Ventimila leghe sotto i mari: nemmeno un tipo particolarmente visionario come Verne, era in grado di prevedere le catastrofi ecologiche, demografiche e geopolitiche che, senza andare troppo in là con la fantasia, hanno segnato l’estate appena passata.

Kari Altmann - The Site of Future Mergers.

E forse non è un caso che proprio quest’estate di climate fiction si sia tornati a parlare con una certa enfasi, grazie a una serie di lunghi articoli usciti su testate come Wired, The Atlantic, il solito Guardian, e soprattutto grazie alla versione aggiornata – pubblicata a luglio su Medium e poi rilanciata dall’Independent – di  It’s not climate change – It’s everything change, sorta di saggio-profezia in cui la scrittrice Margaret Atwood annuncia che, per quel fragile pianeta Goldilocks chiamato Terra, il tempo sembra proprio che stia per scadere.
D’altronde, la narrativa cli-fi sembra spontaneamente incrociare i propri temi con uno dei più densi dibattiti nel campo delle scienze ambientali: quello sull’Antropocene. Il termine, in uso già negli anni Sessanta e rilanciato da Paul Crutzen ed Eugene F. Stoermer nel 2000, indica un pianeta i cui equilibri sono stati talmente alterati dall’intervento umano, da essere entrato a tutti gli effetti in un’era geologica nuova, distinta e diversa dall’Olocene in cui ancora supponevamo di vivere.
Nell’ultimo biennio circa, il confronto sull’Antropocene si è fatto improvvisamente accesissimo, non solo in ambito scientifico ma più genericamente culturale. Certo, c’è qualche controversia su quando l’Antropocene sia iniziato (con l’era atomica? Con la rivoluzione industriale? Con le rotte commerciali del ’500? Con la nascita dell’agricoltura?), nonché sullo stesso nome da applicare all’era geologica in questione (non sarebbe più corretto Capitalocene? O forse Atomicocene? E perché non Cthulucene, secondo la provocatoria interpretazione di Donna Haraway?). E poi, c’è l’inevitabile scontro su quali siano i destini dell’Antropocene stesso: si va dagli oscuri presagi dei teorici della decrescita allo sfrontato ottimismo del criticatissimo The Ecomodernist Manifesto. Per un riassunto su quali siano le posizioni a riguardo, vi rimando al bell’articolo firmato da Rory Rowan per e-Flux.

«Dimenticatevi Madre Natura!», esortava un articolo apparso sul New Scientist nel 2011; «Questo mondo l’abbiamo fatto noi».

In quanto fantascienza dell’Antropocene, la narrativa cli-fi ha già prodotto una discreta quantità di piccoli classici di riferimento; se un tipo come il già citato VanderMeer viene qui e là accostato al filone (anche se di suo sembra estremamente scettico a riguardo), la più consapevole esponente della scuola è con tutta probabilità proprio la Atwood: non solo perché autrice di It’s not climate change, ma anche per una cosa come la MaddAddam Trilogy.
Il manifesto del genere però (per me, il Neuromante in sedicesimo del nuovo millennio) è forse La ragazza meccanica di Paolo Bacigalupi, uscito negli USA nel 2009. Nel romanzo, l’ambiguo scienziato (o generipper) Gibbons, fornisce quella che possiamo prendere come un’efficace descrizione dell’Antropocene avanzato:
“L’ecosistema si è sgretolato la prima volta che l’uomo è andato a pesca. Quando abbiamo acceso i primi falò nelle sterminate savane dell’Africa. Abbiamo solo accelerato il processo. La catena alimentare (…) è già storia vecchia, niente altro che nostalgia (…). Noi siamo la natura. Ogni nostra azione è natura, ogni sforzo biologico lo è. Siamo ciò che siamo e il mondo è nostro. Siamo i suoi dèi”.
Sono parole che curiosamente ricordano da vicino non pochi argomenti dei cosiddetti ecomodernisti, i fautori cioè dell’Antropocene “buono”: “Dimenticatevi Madre Natura!”, esortava un articolo apparso sul New Scientist nel 2011; “Questo mondo l’abbiamo fatto noi”. Autore dell’intervento era Erle C. Ellis, uno dei nomi di riferimento del Breakthrough Institute, il think tank a cui si deve il sopracitato The Ecomodernist Manifesto uscito quest’anno; per Ellis e i suoi seguaci, non c’è motivo di preoccuparsi se la nuova era geologica plasmata dall’uomo versi perennemente sull’orlo dell’apocalisse finale: ci penseranno le nuove tecnologie e una più spiccata “sensibilità ambientalista” delle elite mondiali a rendere il pianeta più ospitale che mai.

Mark Dorf - Axiom + Simulation.

Di nuovo, col tipico pragmatismo del There Is No Alternative, a non essere messi in discussione sono i rapporti – economici, politici, sociali – che pure a un passo dall’apocalisse ci hanno portato: le cose si… sistemeranno da sole, ecco. Viene da chiedersi se sia a Ellis e soci che si rivolge Margaret Atwood quando in It’s not climate change rispolvera una delle più celebri massime del Gattopardo: “Se vogliamo che tutto rimanga com’è, bisogna che tutto cambi”.
La Thailandia in cui si ambienta La ragazza meccanica, di ecomodernista non ha però nulla: al contrario, è una nazione devastata non solo da calamità energetiche e ambientali, ma da una lunga fila di fenomeni che sinistramente sembrano contrassegnare l’Antropocene tanto quanto il clima torrido specchio del riscaldamento globale: migrazioni di massa, fondamentalismi religiosi, segregazione etnica, diseguaglianza sociale. Tecnologicamente parlando, non sembra nemmeno un posto granché avveniristico: i computer vengono azionati a pedali e l’energia viene prodotta da enormi elefanti geneticamente modificati. Da questo punto di vista, saremmo insomma agli antipodi delle utopie hi-tech care a un Alastair Reynolds, e il romanzo sembrerebbe semmai aggiornare i tipici  ingredienti di quell’estetica neoprimitivista inaugurata negli anni Settanta da pellicole come lo stesso Mad Max.
E invece, come d’altronde il titolo lascia intuire, Bacigalupi introduce sottotraccia un altro dei temi che con sempre maggiore insistenza vanno popolando l’immaginario scaturito dal rapporto tra uomo e tecnologia: per dirla coi ricercatori dell’Università di Cambridge, “l’origine di una nuova specie” totalmente artificiale, i cui comportamenti potrebbero un giorno eguagliare e superare in efficienza quelli di noi essere umani – e potenzialmente annientarci.

Il nostro habitat è cambiato. Se vogliamo restare in cima alla catena alimentare, dovremmo evolverci anche noi. Oppure ci rifiuteremo, e spariremo come i dinosauri.

La “ragazza meccanica” o Neo Persona che dà il titolo al romanzo è Emiko, un essere nato in laboratorio ridotto a uno stato di sottomissione e obbedienza solo a furia di costosissimi innesti presi dal corredo genetico “di un labrador o giù di lì”. Ma è a esseri come Emiko, ammonisce il generipper Gibbons, che appartiene il futuro:
“Voi [gli esseri umani ‘normali’, ndr] morirete adesso perché siete bloccati nel passato. Al giorno d’oggi dovremmo essere tutti meccanici. È più semplice costruire una persona immune dalla micoruggine che proteggere una versione precedente dell’essere umano. Tra una generazione, potremmo essere tutti bene attrezzati per il nostro nuovo habitat (…) Eppure la gente si rifiuta di adattarsi. Vi aggrappate a un’idea di umanità che si è evoluta in accordo naturale nel corso dei millenni, la stessa con cui voi ora, in modo perverso, rifiutate di andare al passo”.
Poco dopo, Gibbons è ancora più esplicito: “Il nostro habitat è cambiato. Se vogliamo restare in cima alla catena alimentare, dovremmo evolverci anche noi. Oppure ci rifiuteremo, e spariremo come i dinosauri”.

Il destino dell’uomo è insomma segnato: adeguarsi al punto di riconsiderare l’essenza stessa del genere umano. Oppure lasciare che a prendere il nostro posto sia una nuova specie.

Il destino dell’uomo, nell’Antropocene avanzato, è insomma segnato: adeguarsi al punto di riconsiderare l’essenza stessa del genere umano in un senso che, di nuovo, è quintessenzialmente transumanista se non post-umano tout court. Oppure lasciare che a prendere il nostro posto sia una nuova specie, la più adatta a un ambiente irrimediabilmente segnato da disastri ecologici, energetici e di sovrappopolazione: quelle stesse macchine che, costruite in laboratorio, finiranno prima o poi per ribellarsi ai loro creatori.
Come in R.U.R. di Karel Čapek, l’opera del 1920 in cui per la prima volta apparve il termine robot. O come nel film che nel 2015 ha di nuovo portato critici e spettatori a rispolverare l’espressione “singolarità tecnologica”: Ex Machina di Alex Garland. Con tutti i suoi difetti, una pellicola che dice del futuro (e del presente) assai più di qualsivoglia Mad Max.

Ed Atkins - Us Dead Talk Love.

Singolarità subito!
A pensarci bene, non c’è niente che ci dica che Ex Machina sia un film di fantascienza: le vicende narrate dalla pellicola di Alex Garland potrebbero tranquillamente essersi già svolte, e magari in questo momento c’è un’intelligenza artificiale che solitaria si aggira tra noi, progettando in silenzio la sua vendetta sul genere umano.

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In fondo, che ne sappiamo? Ava, la protagonista del film, è il parto di Nathan, inventore di un motore di ricerca potentissimo e palesemente ispirato a Google. Chiaro, questo Nathan nel film è un tipo strano, intelligentissimo, e fin troppo ambizioso: fabbricare androidi senzienti nel chiuso della propria villetta in mezzo ai boschi, non è proprio roba da tutti. Ma questo indomito afflato prometeico, è una caratteristica di tutti i nuovi magnati della net economy: tech titans, li ha ribattezzati la stampa americana, e il riferimento alle poderose figure della mitologia greca divenute sinonimo di qualsiasi atteggiamento superomista, sembra per una volta non accidentale.
A superare i limiti biologici dell’uomo, i tech titans della Silicon Valley ci stanno pensando da tempo, come raccontato lo scorso marzo da un molto discusso speciale apparso su Newsweek. Nell’articolo di copertina, sotto il titolo “La Silicon Valley sta cercando di rendere gli essere umani immortali”, Betsy Isaacson riassumeva in poche righe quali fossero le aspettative della tecno-elite globale: “Peter Thiel, il miliardario cofondatore di PayPal, conta di vivere fino a 120 anni. A paragone di altri tech-miliardari, non sembra particolarmente ambizioso. Dmitry Itskov, il ‘padrino’ dell’Internet russa, afferma che il suo obiettivo è di arrivare a 10.000 anni; Larry Ellison, il cofondatore di Oracle, trova che accettare l’idea di morire sia ‘incomprensibile’, e Sergey Brin, cofondatore di Google, spera un giorno di ‘curare la morte’”.
Sono tizi visionari, questi tech-titani. Vera gente “del futuro”, o quantomeno tra i pochi a tenere accesa la fiammella di quel sense of wonder che in altri tempi si produceva in viaggi intergalattici e missioni spaziali (tutta roba che pure ai tech-titani interessa, come sappiamo: vedi i piani targati GAFA).

Più che al Prometeo che ruba il fuoco per donarlo agli umani e liberarli dalla schiavitù delle tenebre, i tech titano assomigliano a quella caricatura involontaria che è John Galt, il superuomo oggettivista immaginato da Ayn Rand.

Eppure la loro mistica suona sempre un pizzico minacciosa; giustamente, i vari Peter Thiel, Travis Kalanick di Uber, lo stesso Zuckerberg & co, non si accontentano di “riprogrammare il corpo umano”: vogliono riprogrammare il mondo. Ma vogliono farlo liberi da vincoli e imposizioni non solo biologiche, ma anche e soprattutto politiche e – figuriamoci – economiche.
L’interesse a cui guardano ai piani per costruire isole galleggianti autogovernate, dà un’idea di quale sia il loro modello di società ideale: un’utopia libertarian in cui i potenti della terra potranno infine ritrovarsi a discettare di big data e libero mercato, senza seccature quali tasse, leggi antitrust, privacy degli utenti, e ovviamente morte e malattie.
Più che al Prometeo che ruba il fuoco per donarlo agli umani e liberarli dalla schiavitù delle tenebre, assomigliano a quella caricatura involontaria che è John Galt, il superuomo “oggettivista” immaginato da Ayn Rand: una pessima scrittrice con una pessima fantasia, che pure è finita per diventare l’eroina sia degli eredi apocrifi della fu controcultura californiana, sia di quegli ex neocon stanchi di predicatori evangelici e infruttuose guerre ai quattro angoli del pianeta. Viene quasi da rimpiangere i tempi in cui il libro preferito di Henry Ford era Bambi.

Daniel Keller & Martti Kalliala - Exitscape.

A confronto degli audaci piani dei tech-titans reali, il Nathan di Ex Machina che ancora perde tempo con le intelligenze artificiali, sembra persino un po’ passé. La premessa comunque è la stessa: come Nathan aspira a farsi Dio inventando dal nulla una Neo Persona a cui trasmettere le informazioni ricavate dal suo motore di ricerca, così – ribadiva lo scorso aprile il Washington Post – “i fondatori di Google, Facebook, eBay, Napster e Netscape, stanno usando i loro miliardi per riscrivere l’agenda scientifica e trasformare la ricerca biomedica della nazione. Il loro obiettivo è impiegare i mezzi della tecnologia – chip, programmi software, algoritmi e big data già alla base della rivoluzione informazionale – per comprendere e aggiornare quella che considerano la più complicata tra le macchine: il corpo umano”.
Insomma: i mezzi o meglio ancora le informazioni ci sono già; adesso è il momento di farne un uso “creativo”, e finalmente trascendere le costrizioni del presente. La stessa singolarità tecnologica, non è percepita come dilemma etico o potenziale minaccia: è apertamente inseguita e, in alcuni casi, venerata come una religione. Questa perlomeno è la lettura che ne dà Jaron Lanier in Who Owns the Future, diventato da noi La dignità ai tempi di Internet e sequel del classico cyber-pessimista Tu non sei un gadget.

Adda Kaleh -Cyberia.

Futuri alieni: xenofemminismo, additivismo & co.
C’è un che di millenaristico in molte delle profezie che sembrano informare l’ethos della Silicon Valley. In una tardiva recensione proprio a Who Owns the Future uscita a maggio sulla Los Angeles Review of Books, il filosofo delle religioni Samuel Loncar spiegava: “la Silicon Valley può vantare una vibrante cultura religiosa, una teologia più o meno ortodossa, e una quantità di riti e istituzioni pensate per la sua casta sacerdotale”. Secondo questi sacerdoti, la tecnologia “ci condurrà all’aspirazione-base della metafisica e delle religioni tradizionali: l’unione col divino”. A uscirne è “una visione di crescente dematerializzazione, che enfatizza l’alterazione tecnologica e assieme l’emancipazione finale dalla nostra condizione corporea, e che punta alla nascita di un mondo senza frizioni”. Uno potrebbe tranquillamente chiosare: il paradiso.
Naturalmente, questa lettura ottimista, solare e molto “aynrandiana” del mondo prossimo venturo, vanta tanti seguaci quanti detrattori. Che i teorici della decrescita o gli alfieri del neolocalismo più o meno solidale restino inorriditi dalle tecno-profezie dei vari Thiel e soci, è prevedibile e anzi scontato. Ma esistono anche letture che, pur non rifiutando – e anzi abbracciando – l’enorme salto antropologico e filosofico annunciato dalla tencologia hi-tech, ne restituiscono una versione problematica, che all’utopia senza frizioni sostituisce l’esaltazione per la frattura, la complessità, lo strappo. Da eden pacificato per pochi eletti, il futuro diventa quindi il tempo di un conflitto dalle aspirazioni forse altrettanto utopistiche, ma tutto tranne che concilianti.
Per esempio: lo Xenofeminist Manifesto pubblicato quest’anno dal collettivo transnazionale Laboria Cuboniks assomiglia qua e là al negativo avariato del già citato Manifesto Ecomodernista; anche lo xenofemminismo rifiuta il concetto di una natura di per sé buona e saggia, ma per motivi che nulla hanno a che vedere con le magnifiche sorti del progresso: “Chiunque sia stato giudicato ‘innaturale’ in relazione alle norme biologiche dominanti, e chiunque abbia subito ingiustizie perpetrate in nome dell’ordine naturale, saprà che la glorificazione della ‘natura’ non ha nulla da offrire ai queer e ai trans che sono tra noi, ai diversamente abili, ma anche a chi ha subito discriminazioni per via di una gravidanza o per i doveri legati all’accudimento dei figli”.

Lo xenofemminismo è per l’abolizione del concetto di genere così come per quello di razza e classe. Può quindi essere letto come una risposta alle tendenze conformiste del cosiddetto neofemminismo, ma anche come aggiornamento e prosecuzione del Manifesto per una Politica Accelerazionista del 2013.

Anche lo xenofemminimo si propone di “utilizzare strategicamente le tecnologie esistenti per riprogettare il mondo”. Ma anziché vagheggiare Antropoceni buoni e isole fluttuanti offshore, auspica che “l’innovazione tecnoscientifica venga accompagnata da un pensiero teorico e politico in cui donne, queer, e generi non conformi giochino un ruolo preponderante”.
A sua volta, questa prospettiva non può che tradursi in un sovvertimento totale dell’ordine costituito: lo xenofemminismo è per l’abolizione del concetto di genere così come per quello di razza e classe. Può quindi essere letto come una risposta alle tendenze vieppiù conformiste del cosiddetto neofemminismo, ma anche come aggiornamento e prosecuzione dell’altro manifesto (di questi tempi, ne escono parecchi) che già nel 2013 riaffermava il potenziale emancipatorio delle nuove tecnologie: il pluricitato Manifesto per una politica accelerazionista, a cui non a caso lo Xenofeminist Manifesto è stato immediatamente avvicinato.
A differenza di quello però, lo Xenofeminist Manifesto tradisce sfumature velatamente (e volutamente) paradossali, provocatorie, persino un po’ grottesche, a partire dallo slogan con cui si chiude (“Se la natura è ingiusta, cambia la natura!”) fino ad arrivare alla scelta degli strumenti attraverso cui invertire la rotta del presente: “Lo xenofemminismo fa propria l’alienazione come impulso per generare nuovi mondi (…) La costruzione della libertà implica non meno, ma più alienazione”. Il futuro, per Laboria Cuboniks, non deve essere soltanto più “giusto”: deve essere innanzitutto un “futuro alieno”. Se di millenarismo si può parlare, è un millenarismo acido, deforme, pure un po’ drogato. Altro che l’Atlantide aynrandiana cara ai tech-titani: semmai, viene più da pensare a una versione sci-fi/cyberfemminista di certi testi situazionisti à la Raoul Vaneigem, o alla solita Donna Haraway che per il suo Cthuluhcene auspica una “complessità” che è anche “infezione”.

Morehshin Allahyari e Daniel Rourke - The 3D Additivist Manifesto.

Lo stesso registro lo troviamo, irrecuperabilmente esasperato, nell’ennesimo manifesto uscito nel 2015: quello dell’Additivismo 3D. Già nel primo paragrafo, a essere parodiato è uno dei più celebri manifesti della storia dell’arte, quello futurista: “Noi affermiamo che la magnificenza del mondo si è arricchita di una bellezza nuova: la bellezza della merda, della sporcizia e dei detriti”. In puro spirito marinettiano, gli additivisti inseguono un ideale post-umano al limite del pornografico; il feticismo tecnologico è nel loro caso un feticismo dichiaratamente erotico, che beato sguazza in un mare di perversioni e disinibita esaltazione per il deforme: “Non c’è nulla di più desiderabile per il genere umano che vedere più spesso l’unione fertile tra un uomo e una Macchina Analitica. Le nostre tecnologie sono gli organi sessuali della speculazione materiale. Qualsiasi tentativo di comprendere gli eventi è reso impossibile dal nostro antropomorfismo”.
Se lo xenofemminismo insegue un “futro alieno”, il 3D Additivist Manifesto invita a “un graduale risveglio della materia; l’emergere, in definitiva, di una nuova forma di vita”. Propone quindi di “forgiare l’anarchia, la rivolta e la malattia”, e di far nascere “il disordine dal suo scomparto digitale”. La grande metafora alla radice del progetto additivista, è la stampante 3D, che diventa strumento per “condensare l’immaginazione nella realtà materiale”: non tanto una macchina dei desideri, quanto una macchina per il desiderio.
Il manifesto si chiude con una vera e propria chiamata alle armi in cui i firmatari chiedono agli ipotetici fiancheggiatori “testi sull’Antropocene, il Chthulucene, il Plasticene”, progetti 3D di spionaggio industriale e strumenti di tortura, droni temporaneamente autonomi, virus per disattivare i sistemi DRM e introdurre “errori, difetti e fessure nelle stampanti 3D”, e poi ancora innesti cutanei, corna, esoscheletri, organi sessuali di specie diverse, e via di questo passo.

Zach Blas - Facial Weaponization.

Hi-tech riot
Il 3D Additivist Manifesto è un tipico parto del mondo dell’arte; i suoi autori sono Morehshin Allahyari e Daniel Rourke, che coi loro toni stentorei sembrano riallacciarsi alla cara vecchia  tradizione utopistica riassunta a suo tempo da Stewart Home in Assalto alla cultura. Al sottoscritto, il 3D Additivist Manifesto ha in effetti ridestato precise memorie anni Novanta: per linguaggio e contenuti, non siamo molto distanti dalle espressioni più “decadentiste” di certa cybercultura del periodo. In Italia, è un testo che sarebbe stato benissimo su una rivista come Torazine.
Ma è anche vero che il mondo dell’arte è quello in cui, negli ultimi anni, più è stato acceso il confronto sui temi che, in ultima analisi, informano tutte le utopie futuribili di cui si è detto finora. Fenomeni come la Post-Internet Art e prima ancora la New Aesthtetic, personaggi come Ryan Trecartin, Takeshi Murata, Jon Rafman o Petra Cortright, collettivi come Metahaven e DIS, hanno introdotto nell’altrimenti retromaniaco immaginario anni 2000 un sentimento antinostalgico e orgogliosamente “futuristico”, anche se in perenne bilico tra entusiasmi tecnofili e la distopia più cupa.  
Ed è un sentimento che, una volta uscito dalle gallerie e dalle concettose dispute tra connoisseur, ha contagiato in maniera esplicita altri ambiti del panorama artistico anni Dieci. La musica in questo senso è un esempio fin troppo citato: solo qualche mese fa, in un articolo intitolato Appunti per una discografia accelerazionista, azzardavo la progressiva affermazione di una… mah, chiamiamola tendenza, che con sempre maggiore frequenza aveva preso a manifestarsi tra le pieghe del suono elettronico, e che il critico inglese Adam Harper aveva acutamente soprannominato “musica hi-tech”. Da allora, il fenomeno è come esploso, e non penso di sbagliare se dico che quello hi-tech è il suono del 2015, per quanto sia oramai diventato impossibile stabilire indirizzi dominanti in un panorama segmentato all’inverosimile come quello discografico.

Questo presunto zeitgeist culturale che alla vecchia Retromania sostituisce la spinta e lo stimolo verso il futuro, è ispirato a tendenze politico-accademiche che si contrappongono alle forze produttive del capitale.

Ad ogni modo: solo negli ultimi mesi sono usciti i dischi di – cito alla rinfusa tra quelli che più mi sono piaciuti – Holly Herndon, M.E.S.H., Kuedo. E poi ancora: Elysia Crampton, Egyptrixx, Angel-Ho, Fis, J.G. Biberkopf, Celestial Trax, Lit Internet. Nelle prossime settimane arriveranno quelli di Oneohtrix Point Never, Rabit, Visionist, Arca. E la sempre attenta Bjork si è fatta remixare da gente come Lotic e Bloom.
Pochi di questi nomi diranno qualcosa a chi non segue i mille rivoli dell’underground, ma senz’altro la critica ha reagito all’esplosione hi-tech con malcelato entusiasmo: finalmente una musica “nuova” che – come sottolinea Tiny Mix Tapes recensendo l’ultimo Kuedo – riflette uno “zeitgeist culturale complesso” ammantato di “generico futurismo” e capace di manipolare gli stimoli del presente cibernetico.
La recensione di Tiny Mix Tapes punta poi a un altro tema ricorrente nella nuova estetica hi-tech, quello che per me è il più interessante: questo presunto “zeitgeist culturale” che alla vecchia Retromania sostituisce la spinta e lo stimolo verso il futuro, è ispirato a “tendenze politico-accademiche che si contrappongono alle forze produttive del capitale”.

Metahaven per Holly Herndon.

Detta altrimenti: la musica dei nomi fin qui citati è una musica apertamente, orgogliosamente e risolutamente politica. Non militante, per carità: per linguaggio e contenuti, siamo distanti anni luce da un Billy Bragg che canta Bandiera Rossa. Ma devo dire la verità: sono rimasto sinceramente colpito dalla frequenza con cui questi musicisti ricorrono a una terminologia che si credeva caduta in disgrazia non solo tra gli apologeti (soprattutto quelli di sinistra) del There Is No Alternative, ma anche nei circuiti della musica giovane e indipendente, specie nelle sue varianti più, ehm, hip.
Per buona parte degli anni 2000, le musiche che meglio hanno descritto la temperie del panorama indie, alternativo o comunque lo vogliate chiamare, si sono fatte un punto d’onore nel rigettare qualsiasi sospetto anche lontanamente engagé. Ironia, sentimentalismo bo-bo, sardonico distacco e ovviamente abbondanti dosi di nostalgia, sono stati i linguaggi dominanti di un mondo che pure, almeno in passato, non di rado aveva flirtato con le frange più radicali del pensiero critico.
E invece, musicisti come Holly Herndon o Jam City non si fanno remore a tirare in ballo concetti e prese di posizione che solo pochi anni fa avremmo derubricato a rigurgiti fuori tempo massimo di retoriche ormai estinte. La frequenza con cui nelle loro dichiarazioni compaiono termini come “capitalismo” e “neoliberismo” (quest’ultimo, motivo di automatica derisione presso i campioni della narrazione ufficiale) li fa assomigliare più a degli aspiranti media activists che a dei tizi che passano il tempo a smanettare coi suoni sul laptop. Altri, come Elysia Crampton, legano la propria ricerca a preoccupazioni di stampo post-coloniale. Il giovanissimo sudafricano Angel-Ho ragiona anche lui su razza, genere e – di nuovo – capitalismo globale. Il più glamour di tutti, il venezuelano Arca, è un concentrato di disturbanti istantanee post-umane in chiave transgender (avendo intitolato il suo primo album Xen, viene pure il sospetto che le xenofemministe si siano ispirate a lui). E potrei continuare.
Mettetela come vi pare, ma che le musiche più innovative e “futuristiche” degli ultimi anni si accompagnino a un plateale ritorno d’interesse per i Grandi Temi, per di più su posizioni così scopertamente conflittuali, è quantomeno una curiosità. E perché no un segnale, credo io.

Ian Cheng - Abax Siluria.

Fine del capitalismo?
Questa politicizzazione del futuro dopo anni di disimpegno nostalgico, non è evidentemente un fenomeno limitato alla sola sfera delle musiche elettroniche o indipendenti. Lo diceva la recensione dell’ultimo Kuedo su Tiny Mix Tapes: dietro c’è tutta una… ma sì, una corrente, un contesto culturale, insomma uno zeitgeist.
Agli inizi di settembre, si è svolto a Brighton quello che la webzine Fact ha definito “uno dei festival più insoliti dell’anno”: protagonisti di The Long Progress Bar erano musicisti come, oltre agli immancabili Holly Herndon e Jam City, il norvegese TCF; assieme a loro però, il programma prevedeva un’agenda fitta di incontri, screening e workshop con ospiti provenienti dal mondo delle arti visive, del design e dei social studies. Tra loro, almeno un paio di i nomi che abbiamo già incontrato: il collettivo olandese Metahaven; e le xenofemministe Katrina Burch e Diann Bauer di Laboria Cuboniks. Ma soprattutto, principale ospite della manifestazione era Paul Mason, economics editor del canale televisivo Channel 4, e autore di uno dei più discussi bestseller della scorsa estate: PostCapitalism: A Guide to Our Future, finito recentemente anche sulla copertina del nostro Internazionale.

Era quasi inevitabile che sarebbe toccato proprio agli inglesi di immaginare strade altre a quello che il solito Mark Fisher ha definito Capitalist Realism: l’idea insomma che è più facile immaginare la fine del mondo che quella del capitalismo.

Non è casuale che un festival come The Long Progress Bar si sia svolto a Brighton: la Gran Bretagna ha conosciuto negli ultimi anni una specie di vera e propria new wave del pensiero radicale, tanto nel campo delle arti quanto in quello della politica e della cultura. E poi la Gran Bretagna è il paese che per primo e più in profondità ha sperimentato il (tenetevi forte) discorso neoliberista: dalla Thatcher alla Terza Via blairiana, il There Is No Alternative l’hanno praticamente inventato loro; e però, a vent’anni da quell’imbarazzante obbrobrio che fu la Cool Britannia, era quasi inevitabile che sarebbe toccato proprio agli inglesi di immaginare strade “altre” a quello che il solito Mark Fisher ha definito Capitalist Realism: l’idea insomma che, per citare una celebre massima di Frederic Jameson, “è più facile immaginare la fine del mondo che quella del capitalismo”.
Bene, la fine del capitalismo è invece esattamente l’assunto da cui sin dal titolo muove PostCapitalism. Riducendone il contenuto ai minimissimi termini, ed evitando di tirare in ballo onde di Kondratieff e citazioni che vanno da Shakespeare all’inevitabile Marx, Paul Mason ci spiega che la crisi cominciata nel 2008 annuncia non tanto l’esaurimento di un ciclo, quanto di un paradigma intero; cambiamenti climatici, invecchiamento della popolazione e rivolgimenti demografici stanno già operando in tal senso; ma fenomeni come l’eccesso di informazione (che impedisce ai mercati di formulare correttamente i prezzi), la crescente automazione (che riduce la quantità di ore di lavoro), e i processi collaborativi che esulano dalle leggi di domanda e offerta (tecnologie open source e via dicendo), rischiano di erodere le fondamenta di un sistema destinato a questo punto a scomparire come secoli addietro scomparì il fedualesimo. Più o meno, diciamo.

Michael Manning - Wonka's Bubblicious.

L’altra riflessione al centro del libro, è riassunta da un sottotitolo che più perentorio non si può: A Guide to Our Future. Come sarà quindi il mondo del futuro, quando il capitalismo non esiterà più, almeno per come lo conosciamo ora? Mason invita a “riscoprire l’utopia” a meno di non scivolare in un concretissimo incubo in cui, ai noti problemi energetici e di sovrappopolazione, si aggiungono quelli di una disparità sociale talmente estrema da far sembrare le parabole dickensiane ameni quadretti premoderni. Anche qui, riduco la ricetta del Project Zero masoniano ai suoi ingredienti-base: per come riassunto dall’autore in persona in una sua intervista a VICE, questo mira a “un sistema energetico a emissioni zero; la produzione di macchine, prodotti e sistemi senza costi marginali; e la riduzione dell’orario di lavoro che tenda il più possibile allo zero”.
Pur con qualche variante, è la stessa ricetta proposta da un altro libro, naturalmente sempre inglese, in uscita a ottobre per Verso: l’hanno scritto Nick Srnicek e Alex Williams, gli stessi del Manifesto per una Politica Accelerazionista, e si intitola – guarda un po’ – Inventing the Future.

Automazione totale, sviluppo senza limiti delle tecnologie, fine del lavoro, reddito base per tutti, diritto alla pigrizia: il risultato assomiglia molto a quello che l’inglese Aaron Bastani chiama Fully Automated Luxury Communism.

Nel Regno Unito, PostCapitalism è stato sin dalla sua uscita un successo editoriale che ha scatenato critiche, polemiche e qualche paragone un pizzico esagerato. L’ambizione di Inventing the Future è invece quella di stendere un “manifesto per un futuro hi-tech e libero dal lavoro”, e incidentalmente di mandare all’aria alcune incrollabili certezze della sinistra più o meno radicale (quella nata dal flop post-Occupy).
Principale obiettivo dei due autori, almeno nella prima parte, sono tutte quelle politiche “orizzontaliste” – comitati locali, chilometro zero, ritorno al territorio ecc – già messe all’indice nel Manifesto del 2013, e che hanno ridotto il pensiero di sinistra a presenza residuale ai margini della modernità – a meno che non consideriate di sinistra il proverbiale Capitalist Realism della Terza Via, si intende. Coerentemente con le parole d’ordine dell’accelerazionismo (parola che però in Inventing the Future non compare mai), Srnicek e Williams propongono invece non solo di non rifiutare, ma di accogliere a braccia aperte le potenzialità della tecnologia moderna, dirottandole ovviamente in chiave anticapitalista e postcapitalista assieme.
E quindi: automazione totale di tutte le mansioni che arrivati a questo punto possono essere svolte dalle macchine; sviluppo senza limiti delle tecnologie che già ora promettono l’affrancamento dalle leggi di mercato (stampanti 3D, sistemi open source, eccetera); riduzione e progressiva eliminazione dell’orario di lavoro; reddito base per tutti, in modo da poter perseguire i propri interessi privati senza il ricatto del tempo sottratto al denaro; diritto alla pigrizia, nel senso di emancipazione sia dalla vecchia “etica del lavoro” di stampo socialisteggiante, sia dalla sua controparte neolib, quella dell’individuo-imprenditore-di-se-stesso. Il risultato assomiglia molto a quello che un altro inglese, Aaron Bastani, ha felicemente riassunto nella formula Fully Automated Luxury Communism.

Inventing the Future è un testo che fa tabula rasa dei nostalgismi para-keynesiani, che ribadisce finalmente che la cosiddetta epoca d’oro del capitalismo non era un bel periodo, e che riporta all’ordine del giorno il sogno di una società libera dal lavoro.

Alcuni passaggi di Inventing the Future possono risultare indigesti: l’enfasi con cui i due autori danno contro alle pratiche “orizzontaliste”, rischia di tradursi in degenerazioni verticistiche più che verticali; l’idea di creare una “Società del Monte Pellegrino per la sinistra” fa un po’ sorridere (il riferimento è la nota Mont Pelerin Society, il think tank neolib per definizione); e l’ottimismo nei confronti dei possibili sviluppi tecnologici che conosceremo nei prossimi anni, è tutto da verificare.
Di sicuro però, Inventing the Future è un testo che fa tabula rasa di certi goffi nostalgismi para-keynesiani, che ribadisce finalmente che la cosiddetta epoca d’oro del capitalismo e delle socialdemocrazie occidentali non era un bel periodo, e che riporta all’ordine del giorno un sogno a dire il vero antico come quello di una società libera dal lavoro: un tema che d’altronde ha storicamente segnato una fetta consistente del pensiero critico soprattutto italiano, e che di colpo appare un’ipotesi se non altro ragionevole.
Nel senso, lo dice pure Larry Page di Google: in un’epoca di crescente automazione e progressivo invecchiamento della popolazione (e di jobless revoveries, perché no), quello che appare irrealistico è semmai pensare che da qui al 2050 staremo ancora a rivendicare il diritto di essere pagati per mansioni che robot, intelligenze artificiali, Neo Persone o chi per loro, riescono tranquillamente a svolgere per conto proprio, il tutto mentre l’età media degli individui sarà notevolmente aumentata (con conseguente eccedenza di forza lavoro e autentici rischi di “lotta di classe generazionale”).
E be’, arrivati a quel punto Page e quelli come lui potranno pure ritirarsi nelle loro isolette offshore, ma noialtri in qualche modo dovremo pur vivere. Ammesso nel 2050 esisteremo ancora, e che l’Antropocene non sia infine collassato sotto il peso di qualche cataclisma e/o disastro ecologico.

Andrej Ujhazy - Untitled.

Ma anche su questo, Inventing the Future ha le idee chiare: una società postcapitalista ribalta i meccanismi di causa-effetto dell’impatto ambientale; libera dal lavoro, sarà anche una società più felice, perché ridurrà gli esiti di patologie tipicamente associate ai ritmi stressanti della produttività a tutti i costi.
Su una cosa sia Page che gli autori di Inventing the Future sembrano concordare: già oggi, il lavoro è perlopiù un fatto culturale, anziché una necessità. Secondo il fondatore di Google, “un sacco di gente non è felice se non ha qualcosa da fare”. Il problema, sempre secondo Page, è che “se pensiamo a quello di cui abbiamo bisogno – casa, sicurezza, educazione per i nostri figli – il totale di risorse e di lavoro da fare è parecchio piccolo. Credo sia meno dell’1%. L’idea che tutti debbano lavorare febbrilmente per venire incontro ai bisogni della gente, semplicemente non è vera”.
Diciamolo chiaramente: le convergenze tra l’utopia libertarian dei tech-titani e la postwork society di Inventing the Future, si esauriscono qui. Il futuro immaginato da una parte e dall’altra, è di radice diametralmente opposta: da una parte, una specie di tecnocrazia “illuminata”, genericamente progressista ma intrinsecamente tirannica, competitiva e orgogliosamente individualista; dall’altra, la sempiterna aspirazione a un mondo più equo, non-competitivo e, be’, giusto.
Il futuro insomma, è un campo di battaglia. E lo è già adesso, nel presente, possibile ultimo capitolo di un passato che mai più ritornerà.

Valerio Mattioli
Valerio Mattioli, caporedattore di PRISMO, scrive in giro. È anche metà del duo death surf Heroin In Tahiti.